Chúng là các loài cá tương đối lớn đối với cá bãi đá ngầm, với chiều dài tổng cộng trong khoảng 75–100 xentimét (30–39 in). Thân cá kèn thuôn dài, cứng và hình ống, ép dẹp, có vảy.[6] Hàm dưới với râu mọng thịt ở chóp. Vây lưng và vây đuôi của chúng nằm gần đuôi, trong đó các tia gai vây lưng riêng rẽ vươn tới đoạn giữa về phía đầu. Một loạt 8-12 tia gai vây lưng riêng biệt trước vây lưng mềm với 23-28 tia mềm. Vây hậu môn 25-28 tia vây. Hậu môn và chậu xa nhau. Vây đuôi thuôn tròn. Đường bên phát triển tốt. Các đốt sống phần bụng với 2 mở rộng sang bên bằng nhau. Hệ cơ của cơ thể được hỗ trợ bởi các thanh giằng bằng xương đan xen nhau. Tổng số đốt sống 59-64: bụng 24-26 và đuôi 35-38. Tương tự như hầu hết các thành viên của bộ Syngnathiformes, thân cá kèn không linh hoạt, được hỗ trợ bởi các thanh xương giằng giữ đan xen. Một đặc điểm khác biệt của họ này là ở chỗ chúng có mõm dài hình ống kết thúc với các hàm hơi khó phân biệt. Các thành viên trong họ này có khả năng mở rộng hàm nhanh chóng để ngoác miệng thành hình tròn gần bằng đường kính của thân khi chúng ăn. Cá đẻ trứng, đơn tính suốt đời, với trứng cá trôi nổi trên biển khơi.[4]

Aulostomidae là các loài cá chủ yếu ăn thịt. Chúng rình rập[6] con mồi bằng cách lơ lửng gần như bất động chỉ vài cm trên bề mặt chất nền, nhích dần về phía con mồi đang không ngờ vực gì. Sau khi đủ gần, chúng nhanh chóng lao vào và mở rộng hàm nhanh chóng. Việc mở rộng cái miệng giống như ống của chúng liên tiếp và nhanh tạo ra lực hút mạnh, hút con mồi thẳng vào miệng chúng. Aulostomidae được biết là hầu như chỉ ăn các loài cá nhỏ bãi đá ngầm bơi thành đàn.[7]